Como la Tierra perdió toda su atmósfera en al menos dos ocasiones.

Nuestra atmósfera siempre ha estado cambiando a lo largo de su historia, pero hubo épocas en que su ritmo de cambio se acelero bastante, hasta el punto de renovarse por completo en un plazo bastante pequeño. Esto último sucedió por lo menos en dos ocasiones desde su formación hace 4000 millones de años. Sin embargo, hasta ahora no no estaba claro que lo que ocasionó un cambio tan drástico.  Se pensaba que la causa era una colisión cósica de gran magnitud. Ahora , unos científicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), en Cambridge, el instituto Tecnológico de California (caltech)  en Pasadena, y la Universidad hebrea de Jerusalén, las dos primeras instituciones en EEUU y la ultima en Israel han dado con una explicación mas plausible: un largo bombardeo de pequeñas rocas espaciales contra la Tierra durante la época en la que se formo la Luna habría sido capaz de levantar nubes de gas con suficiente fuerza como para expulsar de forma permanente pedazos de atmósfera al espacio.

Los investigadores calculan que decenas de miles de esos impactos pudieron expulsar toda la atmósfera primitiva de la Tierra. Estos impactos quizá también afectaron del mismo modo a otros planetas, arrancando las atmósferas que por aquel entonces tenían Venus y Marte, y haciendo que fueran reemplazadas luego por otras nuevas.

De hecho, el equipo de la profesora Hilke Schilchting, de MIT, ha encontrado que ese bombardeo de rocas pudo ser mucho más efectivo que los impactos gigantes a la hora de producir la pérdida de la atmosfera. Basándose en sus cálculos, había sido necesario a un impacto gigante (de un planeta casi tan masivo como la Tierra chocando entre ellas) para poder deshacer la mayor parte de la atmósfera original. En cambio, la suma total de muchos impactos pequeños habría tenido el mismo resultado, siendo la masa global  de todas esas rocas tan sola una minúscula parte de la masa de la tierra.